5 décembre 1766
Louis-Antoine comte de Bougainville prend la mer à Brest pour une mémorable expédition. Né en 1729, ce navigateur français s'embarque à bord de la frégate La Boudeuse. Il franchit le détroit de Magellan, séjourne à Tahiti (1768), avant de poursuivre sa route en passant par les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Guinée et les Moluques, puis fait escale à l'île de France (ancien nom de l'île Maurice). Il achève son périple à Saint-Malo le 16 mars 1769. Il publie quelques années plus tard, en 1771, son Voyage autour du monde, qui connaît un énorme succès. La Révolution fera de lui un vice-amiral ; devant l'indiscipline des équipages de la flotte dont il a la charge, il démissionnera après avoir refusé le ministère de la Marine en 1792. Arrêté pendant la Terreur, il est libéré par la chute de Robespierre. Bonaparte le comble de dignités : sénateur (1799), grand officier de la Légion d'honneur (1804), comte d'Empire (1808).